洛杉矶湖人很清楚卢卡·东契奇今年休赛期想要什么，全联盟也都知道。据ESPN记者Dave McMenamin报道，东契奇已经向湖人总经理罗布·佩林卡和主教练JJ·雷迪克明确表示，他的首要任务就是引进一名“顶级中锋”。
但当湖人联系底特律活塞中锋杰伦·杜伦的消息刚传出来，活塞方面就迅速给出了自己的回应。Dave McMenamin在报道中透露：“我当天就收到了来自底特律球队内部某人的消息，对方说：‘嘿，告诉卢卡，离JD远点。’”这句话足以说明活塞对杜伦的重视程度。
这位22岁的中锋刚刚打出了一个突破性的赛季，场均砍下19.5分和10.5个篮板，投篮命中率高达65.0%。杜伦入选了NBA最佳阵容第三阵，已经成为联盟最具运动天赋的年轻大个子之一。他现在有资格签下一份五年2.39亿美元的顶薪续约合同。问题依然存在。杜伦在常规赛展现了统治力，但他的季后赛产量明显下滑——在活塞的季后赛征程中，他场均仅得到10.2分和8.5个篮板，投篮命中率跌至51.4%。在14场季后赛中，杜伦有7次得分不足两位数，最高只拿到15分。这一表现让他的合同情况变得复杂。尽管杜伦符合超级顶薪续约资格，但联盟内部不少人认为，活塞在目睹他季后赛挣扎后，可能会犹豫是否提供足额合同。即便如此，若进入受限制自由球员市场，杜伦仍可能争取到年薪约4000万美元的合同。
这种不确定性恰恰是湖人正在关注这一局面的原因。杜伦与东契奇的适配性显而易见。纵观职业生涯，卢卡身边只要有能顺下接空接、完成篮下终结、抢篮板和护筐的跑动型中锋，就能打出高水准。他此前在达拉斯与德雷克·莱夫利二世和丹尼尔·加福德取得的成功，更坚定了这一判断。湖人同样清楚，在一个锋线巨星云集的西部联盟，体型意味着什么。尼古拉·约基奇依然是争冠路上最大的障碍之一，而维克托·文班亚马和圣安东尼奥马刺刚刚打进了NBA总决赛。杜伦并非湖人雷达上唯一的中锋，沃克·凯斯勒也成为潜在目标。凯斯勒场均能贡献14.4分、10.8个篮板和1.8次盖帽，投篮命中率70.3%，但本赛季因伤仅出战5场。据报道，他在拒绝此前报价后，已经与犹他爵士展开了紧张的续约谈判。湖人面临的挑战在于，两名球员都是受限制自由球员，即便湖人开出资质报价，母队也拥有48小时匹配权。活塞对杜伦传闻的回应已经表明立场。这支拿下60胜、锁定东部头号种子的球队，视杜伦为与凯德·坎宁安并肩的基石。
